La literatura existent ofereix dues alternatives per a explicar el canvi en un partit (mirar, p. ex., Panebianco 1988): l'extern i l'intern. De tant en tant s'ha suggerit que factors interns ocupen un paper en el partit i es canvien només quan es combinen amb forces externes (mirar:1992 Deschouwer; Ignazi 1992; Janda 1990; Katz i 1990 Mair; Wilson 1989). Encara que, fins a fa poc, hagués escassa investigació empírica sobre la importància relativa de les dues fonts d'explicació, la investigació que realment existeix proporciona el suport provisional a una conclusió diferent: aquells factors interns poden afectar el canvi de partit encara en absència 'd'un xoc' previ extern (mirar, p. ex., Harmel et al. 1995).

La qüestió és important des del punt de vista de canvi d'intenció del partit ja que es posa en dubte de si aquells dintre d'un partit són capaços de canviar considerablement les seves estructures o identitat sense tenir problemes externs. Considerant la naturalesa conservadora d'organitzacions grans, raonablement podria ser assumit que els partits s'oposarien al canvi tret que hagués 'una bona raó' per a canviar-se (Janda 1990).
Si 'les bones raons' amb eficàcia fossin limitades amb esdeveniments externs (p. ex., refusant el suport electoral al partit), llavors el control de partit eficaç del canvi significatiu residiria fora de la pròpia estructura de poder del partit i es reduirien batalles sobre el predomini dintre del partit.

En altres paraules, les quantitats substancials de canvi de partit probablement ocorren quan hi ha 'una coalició dominant, amb el control ferm del partit' i quan allí són positives les actituds de la coalició dominant cap al canvi'. D'altra banda, el canvi en el partit ocorrerà amb menor probabilitat quan a) la nova facció dominant s'oposa o veu poca necessitat del canvi i/o (b) que la facció no té el control ferm de les activitats del partit.

Per a mesurar la capacitat d'una facció dominant per a controlar la direcció del partit, és important primer per a notar que el predomini de 'una facció dominant ' sobre la resta del partit necessàriament no ha de ser complet. 'La coalició dominant' és definida per Panebianco (1988) com 'els actors de l'organització que controlen les zones més vitals d'incertesa', això és: 'la coalició de partit intern [o el líder del partit] amb suficient força com per a poder negociar". La coalició dominant, al seu torn pot ser vista com 1) una sola facció dominant del partit o 2) una coalició de faccions, en aquest cas 'la facció dominant' és aquell component de la coalició que més sovint guanya en discussions amb altres faccions en la coalició dominant.


Harmel, Robert & Tan, Alexander C. (2003); "Party actors and party change: Does factional dominance matter?"; European Journal of Political Research 42: 409–424.